Sekundäre Lymphödeme entstehen aufgrund einer Beschädigung des ursprünglich intakten Lymphgefäßsystems. Allerdings nur, wenn der Schaden zu einer irreversiblen, chronischen Lymphabflussbarriere führt. Abhängig von der Art und dem Ort der Schädigung entwickelt sich ein chronisch progressives eiweißreiches Ödem.